Comendador José Mercadante
Nasce na Itália em Tramutola, província de Basilicata, a 10 de julho de 1883, exatamente no ano em que Além Paraíba é emancipada, José Mercadante, filho de Antônio Mercadante e Rosa de Marca. Aos quatro anos de idade, seus pais emigram para o Brasil e se instalam em Tapirussu, na região norte do Estado do Rio de Janeiro, onde se entrosam com parentes e amigos e formam uma só família. São todos profissionais da indústria de madeira e se introduzem na fabricação e venda de dormentes para as ferrovias que penetram na região. As serrarias se multiplicam com máquinas mais aperfeiçoadas a exigirem mão de obra especializada. Os italianos dominam a indústria porque não tem competidores no ramo.
Aos dezenove anos, visita a terra natal em companhia de seus pais e regressa casado com uma jovem italiana de bela postura e lindas feições, esculpidas no ambiente febricitante da Calábria, Carmelita Tataroni, que se desfaz do casamento voltando para a Itália sem deixar descendentes.
José Mercadante deixa Tapirussu e se estabelece em Além Paraíba, em 1921, onde fundou várias indústrias, como a Fábrica de Papel Santa Maria, em parceria com outro italiano, Affonso Sálvio, Antônio Augusto Junqueira e outros; a Serraria e a Fábrica de Móveis Mercadante e a Fábrica de Meias Iraci. Foi o maior acionista da Companhia Industrial de Além Paraíba, da Laminação de Madeiras Brasileira e da Sociedade Industrial Algodoeira, tendo participado de outros empreendimentos em outros municípios. Expandiu o parque industrial de Além Paraíba com a criação de várias outras indústrias, desenvolvendo assim o seu comércio e o seu mercado de trabalho.
Em 1923, edita, com Antônio Augusto Junqueira, um jornal semanal, com editorialistas de elite e desta forma passa a circular, e se torna leitura obrigatória na cidade – o Jornal Além Parahyba.
Adquire dos herdeiros de Adão Pereira de Araújo muitos bens deixados pelo grande paladino do progresso alemparaibano, incluindo os bondes elétricos.
Preocupado em gerar mais empregos e atendendo à convocação do jornalista Assis Chateubriand, foi um dos fundadores do Aero Clube de Além Paraíba. Para amparar as crianças criou, juntamente com o Padre Neto, o Lactário São José, além de manter a Escola de Alfabetização José Mercadante. Atendendo ao chamamento do médico Dr. Ladário de Faria para dar amparo à velhice, contribui para a instituição e manutenção do Asilo Ana Carneiro.
Constituiu um novo lar com Honorina Maria da Cruz, mantendo com a companheira um comportamento monogâmico acolhido e respeitado pela sociedade até a sua morte. Não deixaram descendentes. Foi agraciado pelo Vaticano com a Ordem de Comendador.
Dir-se-á: Um homem de letras primárias ou de nenhuma letras pode construir um pequeno império econômico com a ajuda apenas de sua inteligência criadora? Que forças movem os indivíduos dessa linhagem? Que extraordinárias forças os impulsionam e os conduzem, revestindo-os de uma personalidade única, forte e dominadora, irradiando confiança e respeito, conquistando a admiração de seus conterrâneos e a veneração da posteridade?
José Mercadante faleceu no dia 21 de outubro de 1945, na cidade do Rio de Janeiro. Seu corpo foi trazido de trem para Além Paraíba, onde foi sepultado do Cemitério do Santíssimo. Deixou no rastro de seus feitos as marcas singulares do gênio, verdadeiro símbolo de Além Paraíba.
Texto publicado na edição nº 305 do Jornal Além Parahyba
Fontes:
José Mercadante: símbolo de Além Paraíba, de Amil Alves
Além Paraíba: cidade especial, de Via Azul Assessoria de Imprensa e Comunicação
